在19世纪的巴黎,可怜的让·迦本因为偷了一条面包而被判19年苦役,但他被一位好心的主教(René Fleur)收留过夜,但他偷了主教的银器,被警察逮捕,准备再次把他关进监狱。在他身处险境的时候,主教的谎言救了他,他也改过自新,开始用化名重新做人。 十年后,冉阿让通过努力成为一名成功的商人和市长。得知妓女芳汀的悲惨遭遇后,他承担起照顾私生女珂赛特的责任。 他没想到的是,多年以后,他会遇到贝尔纳·布里埃,一个曾经逮捕过他的警察。对方不相信他已经改过自新,一心想作弄他,但因为证据不足,没有得逞。然而,他的好运并没有持续到八年后。