在19世纪的巴黎,可怜的让·迦本因偷了一条面包而被判19年苦役。 出狱后,他被一位好心的主教(René Fleur饰)收留过夜,但他偷了主教的银器。 警察逮捕了他,并准备再次把他关进监狱。当他遇到危险时,主教的谎言救了他,他也受到了影响,他开始化名改过自新。 十年后,冉阿让通过努力工作成为了一名成功的商人和市长。在得知妓女芳汀的悲惨遭遇后,他承担起了照顾私生女珂赛特的责任。 他没想到的是,多年后他会遇到贝尔纳·布里埃,一名曾逮捕过他的警察。对方不相信他改过自新,一心要作弄他,但由于缺乏证据,他没有得逞。然而,他的好运并没有持续到8年后。